Главный герой фильма «Карате-пацан» 12-летний Дрей Паркер (Джейден Смит) мог претендовать на лавры самого популярного парня в Детройте, но карьера матери (Тараджи П.Хенсон) закидывает их обоих в Китай, а точнее, в Пекин. Как любой школьник-новичок в незнакомой стране, Дрей испытывает проблемы со знанием языка. У него не получается найти новых друзей, но ему удается наладить контакт с девочкой из его класса Мэй Ин. Чувства, которые вспыхивают между подростками, вполне серьезные, но родители девочки запрещают дружить ей с Дреем. Хуже того, мальчик умудряется нажить себе врага в лице хулигана Чэна и его банды, которые хорошо владеют искусством кунг-фу. Единственный способ победить его — встретиться с врагом на приближающемся грандиозном турнире боевых искусств. В этом мальчику решает помочь слесарь мистер Хан (Джеки Чан), который в совершенстве владеет кунг-фу. Дружба мистера Хана и Дрея крепнет ? они начинают вместе тренироваться, чтобы подготовиться к схватке с Чэном на чемпионате по кунг-фу. «Кунг-фу – это не искусство нанесения и парирования ударов, ? говорит мистер Хан. - Это мастерство уверенности и спокойствия». Но и учителю есть чему поучиться у ученика...